La date du 1er apport d'azote sur prairie est conditionnée par l’état de la prairie fin janvier et par le mode d'exploitation prévu. Il est inutile d’apporter de l’azote avant la reprise de végétation. Le premier apport peut être effectué quand la somme des températures moyennes journalières a atteint 200°C jour depuis le 1er janvier. La somme des 200°C jour est atteinte à des dates très variables suivant les années.
Pour 2008, la douceur des deux premières décades enregistrée par Météo France (voir tableau) a pour conséquence de rapprocher les 200°C jour vers la dernière décade de janvier. Mais, le froid peut revenir et ralentir la végétation. De plus, l’apport d’azote ne doit être effectué que si l’herbe peut être récoltée ou pâturée assez tôt.